En octubre de 2020, la revista Nature publicó el estudio, «Global priority areas for ecosystem restoration». En este estudio científico se establecen áreas prioritarias para la restauración ecológica desde un enfoque holístico y global. El estudio identifica oportunidades de restauración para bosques, humedales y pastizales que se han convertido en áreas agrícolas o de pastoreo, convirtiéndolos en espacios degradados que pierden valor como hábitat para especies amenazadas, así como su capacidad para absorber y almacenar gases de efecto invernadero. Muchos estudios previos de soluciones climáticas basadas en la naturaleza, incluidos las acciones masivas de plantación de árboles, se han centrado más en tipos individuales de ecosistemas. Por desgracia, las soluciones simplistas de plantaciones masivas de arbolado no son una solución real para el problema y es necesario un enfoque integrado.
Tal y como dice Thomas Brooks de la UICN , uno de los coautores del estudio, “Es muy importante ser honestos, no engañarnos con que existen soluciones perfectas para abordar todos los desafíos”. «Demostramos que la restauración de ecosistemas dirigida en los lugares correctos puede generar enormes beneficios para la biodiversidad y el clima».
Distribución de los principales tipos de ecosistemas que podrían restaurarse Fuente. Global priority areas for ecosystem restoration
Soluciones a escala global
El estudio concluyó que la restauración exhaustiva puede ser 13 veces más rentable cuando se lleva a cabo en las ubicaciones de mayor prioridad, en contraposición a un enfoque oportunista y poco analizado.
El autor principal, Bernardo Strassburg, director del Instituto Internacional para la Sostenibilidad en Río de Janeiro, dijo que el estudio es uno de los primeros en enfocarse en los beneficios potenciales de restaurar ecosistemas forestales y no forestales a escala global. La reactivación de los bosques es fundamental para mitigar el calentamiento global y proteger la biodiversidad, pero otros ecosistemas también tienen un papel enorme que desempeñar.
Los investigadores cartografiaron 10.8 millones de millas cuadradas de ecosistemas de bosques, pastos, arbustos y humedales en todo el mundo que se han convertido en tierras de cultivo y los evaluaron en función de su valor como hábitat para especies amenazadas, su potencial de almacenamiento de carbono y el coste de su restauración.
Los humedales y los bosques son los espacios más importantes para la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. Pero los ecosistemas áridos y los pastizales suponen una buena oportunidad cuando el objetivo es minimizar costes. Las áreas dentro de bosques tropicales relativamente intactos se encuentran entre las más altas prioridades en lo que respecta a la mitigación del cambio climático, mientras que los matorrales sudamericanos y africanos son prioritarios para la protección de la biodiversidad.
El uso del suelo como factor determinante en la Emergencia Climática
Otros científicos como Ana Rodrigues, ecóloga de la conservación del Centro de Ecología Evolutiva y Funcional de Francia consideran que este trabajo: «Es un estudio muy significativo, el primero que cubre múltiples ecosistemas y múltiples objetivos, y oportuno, con la década de restauración de ecosistemas de las Naciones Unidas que comienza en 2021»
El enfoque global actual centrado en reducir las emisiones de la quema de combustibles fósiles está justificado, pero eso no debería restar valor al examen de otros aspectos de la crisis climática, dijo.
“Creo que la gente a veces subestima la aportación al cambio climático que se debe al uso de la tierra, como la quema del Amazonas y la conversión de los bosques a la agricultura”, dijo. “Este estudio es complementario al objetivo de evitar más destrucción, ya que establece prioridades para la restauración «.
También destaca que muchas de las áreas elegidas para su restauración prioritaria son importantes tanto para la biodiversidad como para la protección del clima, lo que significa que el calentamiento global no se puede abordar por completo sin abordar simultáneamente la pérdida de biodiversidad.
Restauración en tierras agrícolas sin perder productividad
Los investigadores también abordaron la cuestión de cómo asegurarse de que la restauración del ecosistema no disminuya la producción de alimentos. Descubrieron que más de la mitad de las áreas que se han convertido en tierras de cultivo o pastoreo podrían restaurarse como ecosistemas naturales sin entorpecer el suministro de alimentos.
La clave es intensificar la producción de alimentos en las áreas restantes de manera sostenible, además de reducir el desperdicio y alejarse de la producción de carne y lácteos, que requieren grandes cantidades de tierra y producen una cantidad desproporcionadamente alta de gases de efecto invernadero.
El nuevo estudio también reconoce que la restauración de ecosistemas debe considerar las necesidades de las personas que viven en esas áreas. Muestra, dijo Rodrigues, “lo que se puede hacer sin reducir la productividad agrícola. La gente que está allí necesita vivir, necesita comer ”.
Los ecosistemas sanos y funcionales son mucho mejores para almacenar carbono que las tierras degradadas, y la biodiversidad es la base de lo que hace que los ecosistemas funcionen, dijo el coautor Robin Chazdon , bióloga de la Universidad de Sunshine Coast en Australia .
El alcance global del estudio es valioso porque el cambio climático y la pérdida de biodiversidad son problemas globales, que se abordan mejor con soluciones internacionales colaborativas, dijo. Estos enormes desafíos requieren «pensamiento transformador, y el estudio señala el valor de pensar en la gestión de ecosistemas a escala planetaria», dijo. E incluso si los beneficios climáticos de la restauración del ecosistema no son tan inmediatos como cerrar las plantas de carbón, Chazdon dijo que siguen siendo importantes en una escala de tiempo que importa para los objetivos del Acuerdo de París.
En los bosques tropicales, aproximadamente la mitad de la biomasa que almacena carbono en la superficie se puede recuperar en unos 20 años después de la interrupción. En promedio, en los bosques tropicales, las funciones de los ecosistemas regresan por completo después de unos 70 años. Para pastizales y matorrales, la escala de tiempo es mucho más corta.
Pero al final, “el estudio es solo una hoja de ruta, un agente motivador”. «Para que esto suceda realmente, necesitamos un cambio político, económico y cultural».
Fuentes: Artículo de Bob Berwyn en Inside Climate News, Estudio de referencia: Strassburg, B.B.N., Iribarrem, A., Beyer, H.L. et al. Global priority areas for ecosystem restoration. Nature 586, 724–729 (2020).
